中国球员宋涛在1986年西班牙的世锦赛上表现出色，因此被老鹰队选入NBA选秀名单，他原本有望成为“首个进入NBA的中国球员”，但命运弄人，仅仅两个月后，宋涛在一次训练中遭遇严重意外，导致膝盖髌骨出现粉碎性骨折，情况并未好转，手术后不久，他又因如厕时意外滑倒，膝盖髌骨再次碎裂成十片，连续遭受两次重创，彻底粉碎了宋涛成为“首位登陆NBA的中国人”的夙愿。
王治郅于1999年通过NBA选秀程序，被达拉斯小牛组织录用了。2001年4月，王治郅前往美国，与小牛组织建立了职业球员关系，从而成为首位进入NBA联赛的中国籍运动员。2002年至2005年期间，王治郅与洛杉矶快船组织以及迈阿密热火组织签订了工作合同。2006年4月，王治郅从美国返回北京，宣告了他的NBA球员生涯到此结束。
2002年2月，巴特尔成为掘金队一员，到了10月，他转投马刺队，并且带领球队赢得了2002-2003赛季的NBA总冠军，他因此成为首位获得NBA总冠军戒指的中国球员，接下来，他陆续加盟了猛龙队、魔术队以及尼克斯队，2004年10月，当他被纽约尼克斯队裁掉之后，他的NBA生涯就此画上了句号。
2003年6月，薛玉洋在NBA选秀中被达拉斯小牛队相中，后来又被交易到丹佛掘金队，中国篮协以“还需要在国内继续打磨”为由，不赞成薛玉洋马上加盟NBA，2004年6月，丹佛掘金队邀请薛玉洋去丹佛，并且让他参加夏季联赛，中国篮协跟新疆队商议之后，还是不同意薛玉洋去美国。
易建联于2007年的选秀中被雄鹿队选中,进入球队后,他凭借出色的发挥,在2008年获得了参加全明星周末新秀挑战赛的资格。从那时起,他先后在五个不同的NBA球队效力,分别是雄鹿队、篮网队、奇才队和小牛队。2012年,易建联回到广东队,从而结束了他的NBA生涯。
孙悦于2007年同易建联一道出席NBA选秀活动，由洛杉矶湖人组织者挑选，在2008年8月达成正式合同协议。该湖人组织在2008至2009年期间赢得联赛冠军，孙悦因此获得一枚总冠军饰物。2009年10月，孙悦与纽约尼克斯组织签订短期协议，不过迅速遭到解约，从而终止了其NBA职业生涯。
2002年6月27日，休斯敦火箭队借助头号选秀顺位，从中国选中了姚明球员球迷网，让姚明得以以首轮第一顺位加盟NBA，成为该联盟历史上首位外籍状元。自那时起直至2011年7月结束球员生涯，姚明将整个NBA职业生涯都奉献给了火箭队。在火箭队效力的九年期间，姚明累计五次获得最佳阵容提名，八次入选全明星阵容。二零一六年，姚明得以进入美国奈史密斯篮球名人堂，这是他作为首位获此殊荣的中国人的历史性时刻。
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