假如每逢周末免费观看英超赛事直播，现已形成你的常规，那么今年夏天起，你需要着手为付费观赛进行安排。由于英超的版权分配方案，在中国大陆领域正经历重大调整。
新赛季英超转播费用急剧增加，导致原先提供无偿直播服务的四大平台纷纷离场。八月份中旬开始，视频网站PPTV与乐视网分别同英超权利方达成了价值千万美元的重大合作，决定每轮赛事中提供四场免费观看以及六场需要付费的播出组合。
当前，传统地方电视传播机构正面临史无前例的困境。网络等新兴媒体导致观众大量流失，而英超节目费用持续上涨，使得电视媒体的独占优势受到冲击。在与英超节目商的交涉中，议价能力急剧减弱，除京沪穗之外的其他地区电视台业务急剧萎缩。
现实情况是，英超版权价格显著上涨，其根本动因在于英超国际化步伐加快，海外授权整体增值不可避免。
赛事运营方的经济愿望与中国内地较为隔绝的传播领域产生摩擦，在彼此持续较量下，以往无需付费观赏一流竞技活动的时期即将终止。
网络转播费用大涨，四大门户退出
英格兰顶级足球赛事，凭借其激烈的身体对抗和迅速蔓延的影响力，再结合精心打造的赛事呈现方式，持续吸引着国际电视转播机构的关注。
近二十年期间，中国地方电视台一直负责英超赛事的电视转播工作。二零一零年以后，由于互联网应用日益广泛且网络传输速率显著增强，国内四个主要网络平台相继提供英超赛事的免费网络直播服务。借助这些网络直播渠道，观看英超比赛的网络用户数量迅速增加，形成了一个庞大的群体，他们构成了电视观众之外的新兴受众群体。
但今年夏天，英超转播费大幅上涨，导致电视转播领域出现显著变化。
六月份刚开始，巴西世界杯就要举办了，英超联赛在大陆地区的独家网络版权，新英体育定下了五千万美元的价格，非独家转播权大概是一千万美元上下。跟前两年门户网站每赛季五百到七百万人民币的转播费比，新赛季英超版权的价格暴涨了几十倍，让整个行业都感到十分震惊。
版权价值突然暴涨，老牌网站搜狐、腾讯、新浪等纷纷撤离，英超网络转播的接力棒由谁接替，成了球迷们非常关心的焦点。
7月30日，PPTV率先与新英达成转播合作意向；半个月后，8月14日乐视也迅速跟进，签署了转播协议。不过，这两家公司获得的都是非独家转播授权，交易总额为1100万美元。再加上新英体育自有的在线直播平台，这样就形成了新赛季英超网络转播的三大阵营。
PPTV和乐视在具体协议里，拿下了英超一年的380场比赛转播资格，不过网络播放并非完全不要钱，每轮赛事里4场可以免费点播，另外6场需要观众掏钱，采取的是一种结合免费和付费的模式，1100万美元是免费播放的成本，而观众付费的部分，收益则由视频网站和新英分成。
提价导致地方电视台锐减
网络电视转播权价格飞涨，电视台也因版权费用上涨而感到吃力。
广东地区是内地最早转播英超的省份，由于新赛季电视版权价格急剧上涨，广东体育频道与新英的协商至今没有进展。
目前两方均不肯退让，首两届英超赛事的播放权均告落空。据广东体育台知情者透露，近两个赛季以来，新英台已着手提升版权费用。早先单个赛季的整体费用或许仅达两三百万元，而今年价格却猛增两三倍，数额已令人咋舌，令电视台倍感吃力。
价格急剧攀升，电视台在选择赛事方面遭遇严重制约。以往一轮赛事可转播六七场，今年新英提供的方案改为两场固定赛事另加一场自选。该人士指出，为了给新英的网络直播业务腾出空间，英超每轮的关键比赛或强队对决，电视台往往被排除在外，电视转播的吸引力因此显著减弱。
当前，由于网络传播的影响和网络直播对观众的吸引，电视节目的观看率持续走低。与第十一至十二个赛季相比，去年英超联赛的电视转播观看比例大约只有百分之六十至七十，网络带来的观众流失非常明显。一位业内人士表示，电视转播领域正经历一个衰退阶段，节目版权费用急剧增加，但广告收入在短期内却难以寻找到新的增长方向，电视台经营状况比较艰难。
根据作者统计，2013-14赛季英超转播的电视台中，除了北上广地区的媒体外，还涵盖了深圳、天津、福建、重庆、山东、江苏等至少十五家地方电视台，这些电视台共同组成了当时的转播网络，但今年截至目前，只有北京体育频道、上海五星频道、广州竞技频道和深圳体育频道这四家平台被业内知晓，其他地方电视台的参与情况不明。
现在一些电视台或许还在与新英进行协商，可是因为版权费用增加导致的开销过大，或许部分规模较小的电视台会决定不再参与，如果英超版权的商谈最终不能顺利达成一致，往后广体或许会挑选花费少得多的西甲和德甲来替代。
“开拓者”天盛死于付费模式
最近十年来，英格兰足球超级联赛在大陆地区的授权形式多次发生变化。二零零七年，彼时握有英超转播权的天盛公司，曾尝试在中国内地推广完全依靠付费观看的数字电视转播方案，不过这一尝试最终以该公司倒闭而草草结束。
英超联赛在上世纪90年代中期来到中国内地后，最初的十几年时间里，转播权一直由ESPN（美国体育电视网）和Star Sport（星空体育）在亚洲组建的合资企业负责运营。
该公司在获得英超联赛母公司授权的大陆地区转播权之后，随即把相关权利分割，并转售给各个地方的电视传播机构。
英超的授权方渴望中国市场的庞大潜力，打算借助电视这一极具影响力的媒介进行传播。根据资深分析师颜强的分析，中国的电视台多属于体制管理，市场运作较为独立。在早期阶段，为了能让英超赛事出现在地方电视台的转播计划中，授权机构反而需要向电视台支付费用。
那个时期，电视频道借助花费不高的英超联赛节目，能够有效提升收视率，并且获得丰厚的广告收益，同时，足球爱好者们也能毫无代价地欣赏到水准极高的全球足球比赛。
由于英超海外传播授权整体价格不断攀升，多年来一直无法从中国大陆获取更多商业收益的ESPN决定不再参与，中国球迷的愉快时光就此终止。
2007年2月，天盛企业用五千万美金购得英格兰足球超级联赛在亚洲地区的三年独家播映权，该企业决定不授权地方电视台转播，而是借助自有的网络足球付费频道，向观众提供全部英超赛事的观看服务。
那个时期，所有播送体育节目的电视台都没有英超转播权，观看赛事的唯一途径是订阅天盛播放的欧洲足球频道。单是每个月点播英超就要花掉188元，而整个赛季的费用更是高达1880元。
这一行动在业内被视为一种突破性的举措，倘若能够成功引导国内民众形成付费观赏赛事的风气，便有望发掘出一个潜力巨大的市场宝藏。
但是事情并不如意，天盛的激进定价策略未能获得大众的接受，面对昂贵的价格，多数球迷决定不观看英超比赛。
2007年天盛的年度审核文件表明，那一年公司数字付费电视业务的营收达到1298万元，与每年大约1600万美元的采购成本相比，已经显现出亏损的情形。2008年，由于付费用户数量增长缓慢，加上分摊了各类开支，天盛企业全年损失高达1.9亿元；此后公司持续降低订阅费用，并且将转播权益转让给部分电视台开展免费播出。
公司因为管理混乱，钱不够花，让后面的投资者很不高兴。二零一零年四月，天盛的著名解说苏东走了，接着公司就开始说要把人裁掉。最后，当年八月公司正式说倒闭了，他们搞的那个英超转播全部要钱的方式也完全没成功。
颜强指出，天盛对于英超在中国大陆所产生的效应，其判断过于乐观，并且推行了过于激进的宣传方式，因而招致了挫败。“最初阶段，天盛定价过高，使其与购买者产生了距离感。后来，天盛察觉到其宣传方法上的重大差错，着手调低价格，同时加大宣传力度，然而为时已晚。”
新英体育重蹈天盛覆辙？
天盛公司结束后，原先支持它的投资机构IDG（美国国际数据集团）和赛迪传媒一起创建了新英体育企业，这家公司在2010年参与角逐，成功拿下了未来三年的英格兰足球超级联赛在中国大陆地区的独家播放合同，为了重新激发市场并吸引观众，新英体育与多家地方电视台达成了版权转让条款，英格兰足球超级联赛也再次转为无需付费观看的阶段
现在，三年的时间已经过去了，新英体育再次提出了英超的定价方案，社会各界在质疑这种行为是否会再次引发类似天盛的困境。
颜强觉得，这次提价存在两个缘由。首先，2012年新英和英超达成了为期六年的转播协议，有效期到2019赛季，为了分摊巨额的版权费用，不得不提高价格。其次，近些年各地电视台广泛转播英超，同时互联网迅速发展，对市场起到了积极的推动作用，使版权方产生了收取费用的想法。
天盛的挫折对新华产生了深刻影响，表明在中国内地推广纯付费的英超直播方案几乎行不通，因此新华建议采用免费与付费相结合的播出方案。颜强指出，随着国内英超爱好者的欣赏水平不断提高，假如网络直播在视频质量播放顺畅等观看感受上表现优异，订阅费用便不一定会成为难以克服的难题。
免费观看顶级赛事时代终结
真实情况是，两家视频网站推行的免费与付费相结合的经营方式，其能否获得成功，市场会有什么反应，未来的盈利状况怎样，还有那超过千万美元的巨大投入怎样收回，这些始终是业内密切注视的核心问题。
表面上看价格确实大幅提升，而且付出的代价也在变大，PPTV体育频道总监周亮这样告诉笔者，往年连续两个赛季有六七家网站转播英超，每家的费用大约是120万美元；今年新英体育把整体转播费用提高了一倍以上，不过参与转播的网站却减少到两家，“从这个角度来看，一千万美元的价位还算合理。”
周亮觉得，国内当下的网络与电视转播并非互相排斥，而是互相补充。在赛事选择和观看地点上，网站具备明显优势，观众可以自主决定参赛项目，并且随时能够通过互联网进行比赛观看；电视观众则更注重高清的视觉感受。
天盛早先的挫折在于行事过于粗暴鲁莽，然而如今的市场环境却呼唤着恰到好处的锐气，否则收费机制就难以建立起来。周亮谈到，当下的市场状况下，不收取费用的直播难以负担版权开支。他们期望能够与新英携手，重新引导受众的观看习惯，并探寻付费体育项目在中国市场的前景。
乐视并非仅靠广告盈利来弥补投入，我们期望将英超打造为涵盖全部环节的产业体系。乐视体育的负责人张磊谈到，以往门户网站仅供应零散的赛事信息，乐视则计划以英超为核心制作一系列视频节目，并且搭配广告业务；不仅如此，公司打算构建专业的球迷资料库，同时举办线下的观光和酒会活动，把整个产业链的各种服务提供给关注者。
八月份的时候，汪峰在鸟巢举办的音乐会，乐视公司曾经通过网络提供付费观看服务，因为远程点播的费用要比现场票便宜许多，因此受到了很多歌迷的欢迎。张磊表示，喜爱音乐的人和喜爱体育比赛的人都是可以发掘的潜在客户，只要为用户提供的帮助和感受足够优质，大家就会主动选择花钱支持。
关于前景张磊称，因为权利金开销很大，近期快速扭亏为盈有挑战性，不过，伴随多种商业途径的开拓，他们对于计划的未来进项相当有信心。
颜强认为，与资源体系及用户群体更为充裕的常规门户相比，专业影视平台对英超联赛这类稀缺性体育项目资源的需求更为迫切，网络传播领域具备广阔的发展空间，所以在版权争夺战中，PPTV 和乐视都竭尽全力，努力追赶。
商业诉求“碰撞”封闭体制
颜强谈到这次版权费用增加，表面上的解释是版权代理商大幅度提高了价格，但根本上的起因球迷网，是英格兰足球超级联赛走向世界步伐的加快造成的。
早先，关于新英体育六年转播费的具体数额，外界议论纷纷。有人称新英单个赛季的采购费用达到三千万元，亦有传闻六年合约总金额高达三亿美元。然而无论实际花费多少，同天盛三年五千万元相比都显著偏高。所以巨额投入必须依靠多样化经营手段来消化。
实际上，近些年来，亚洲、中东等许多地方英超版权持续卖出极高价格，但中国内地市场却像个隔绝的岛屿，始终未能获得类似机会。
2010年，该公司以1.9亿英镑获得了三年的英超地区转播授权；那一年，香港的和和中东的阿布扎比集团支付的价格分别为1.46亿英镑和2.25亿英镑，这三笔费用都远超当时天盛的5000万美元。
英超作为特殊体育赛事，由于近年加速拓展海外市场，其海外媒体授权费用不断上涨，这一现象难以逆转。颜强指出，互联网新媒体的兴盛，使得电视的观众数量减少，在市场应对和经营策略上，电视显得比较迟缓；这造成国内主要的电视机构的市场主导权受到冲击，在与英超权利方的谈判中，议价能力减弱，从而导致电视转播的费用在今年急剧攀升。
从颜强的角度看，现行版权框架中的国际准则，使得英超的运营方展现出日益显著的商业欲望，而国内较为隔绝的机制与之产生互动，双方持续交锋，以往无需付费即可观看顶级竞技赛事的时期即将结束，取而出现的将是收费与免费相结合的方案，逐步在中国大陆地区推广开来。
娱乐资本论作者刘溪若，本文首发于新京报
