外援如今是CBA各队角逐冠军的重要依仗。回望近些年，顶尖外援不仅在场上表现抢眼，他们的个人才干、融入速度以及与球队战法的匹配程度，也决定了他们的实际意义。根据需要是追求个人炫技还是构建整体配合，每支球队对外援的期望不同，从而形成了迥异的战术策略。但是可以确定的是，极少数外籍球员在超乎寻常的负荷下依然能发挥绝对优势，他们正逐步重塑着联赛的竞争态势。
答案很简单，洛夫顿的加盟恰恰显示了CBA一直以来对内线与外援的偏好。如今这个小球当道的年代，他或许缺少惊人的身高，不过身高1米98的他凭借丰沛的力量和出奇灵活的身段，将低位进攻和稳定的中距离投篮运用得炉火纯青。防守者很难遏制他精准的低位进攻和难以防守的背身突破球迷网，不论采用人盯人还是区域防守，只要球传到他手中，观众常常会觉得“这并非一般性的较量”。倘若球队缺少核心球员，洛夫顿的战术可以直接顶替常规外援中锋的角色，带动整支队伍的战术执行。
洛夫顿身高并非“标准中锋”水准，却能够压制住多数本土及欧美内线球员，这种对抗能力源于他对身体重心和细节的精妙控制。他并非单纯依靠蛮力对抗，而是具备出色的传球视野，并且擅长把握出球的最佳时机。令人意外的是，那个曾被嘲讽“体型过大缺乏发展前景”的球员，凭借持续高效的得分能力和不断攀升的助攻数据，已经成为上海队最为倚重的关键球员。他不仅打坏那个带篮筐的怪物，还像是双方交换攻守时的重要动力，这种本事让整个作战计划都能因为他而彻底改变。
小巴里·布朗和前辈CBA“刷分型”外援截然不同。布朗的防守和转换速度，是广厦维持高水平竞争力的关键。每场比赛里，都能观察到他紧逼外线射手。他取胜不只依靠身体碰撞——那种沉稳的预判和传球路线分析，常常破坏对手核心的进攻节奏。部分外援只关注进球，布朗却以能限制对手关键球员著称，同时还能灵活变换进攻方式，是公认的“攻守兼备”型球员。他给人留下深刻印象，主要在于很少让自己体力透支，而是善于利用队友的力量，始终将团队战术放在首位。
布朗的进攻实力同样不容忽视。CBA队伍普遍缺少具备强力突破能力的外线后卫，布朗在这方面表现突出，他善于利用突然加速撕破对方的防守体系。他的三分投射准确率一直保持较高水准，同时拥有利用位置优势单打以及强行得分的能力。他并非单纯依靠身体对抗来争取进攻机会，在阵地战中，也能通过运球技巧和节奏控制来创造得分良机，常常让防守方感到难以应对。在比赛的关键时刻，布朗往往扮演着最后得分者和决定胜负的关键角色。他难以用数字来评估，很多时候，在胶着的对抗中，他凭借一个进球就能决定胜负。
谈及大卫·詹姆斯，常令人对其到场次数和奋斗精神深感敬佩。整个赛季，他几乎从不休息，很少见他场上懈怠。他不仅体格强健，更精于如何在赛场破坏对手防线——无论是近筐上篮，还是远射三分，总能采取出人意料的进攻手段。单场获得56分、达成超级三双这类表现，在CBA堪称奇迹，但詹姆斯却多次实现。这表明了一个事实：部分一流外援通过每次控球“耗尽精力”，给队伍带来了远超正常水准的统计基础。
天津队整体以年轻活力为主，但詹姆斯天然是那个点燃全队的火种。他在进攻端经常拉开局面，自带吸引防守特质，还特别善于借助无球跑动撕开防线。无论比分处于劣势还是优势，他总把奋斗模样展现出来，这种鼓舞常常带动身边所有队员。倘若球队陷入不利局面，詹姆斯往往是那个能让比赛走向发生转折的关键因素。
说到多米尼克·琼斯，他跟前面几位球员差异明显。他最鲜明的特点，是那种“独力对抗全联盟”的强悍作风。在吉林队期间，琼斯一度成为球队几乎所有进攻、组织乃至精神层面的核心人物。他既能凭借惊人的得分能力扭转局势，又拥有远超同侪的防守拼抢本领。一个人就相当于一个完备的作战方案，如此难得的万事通，使吉林在条件不足时，屡次充当出人意料的胜者。
琼斯常规赛和季后赛发挥都非常稳定，作为三双专家，他常常在篮板、助攻和得分方面成为全场领跑者。他改变了“小外援只管得分”的刻板印象，经常冲入篮板区域与高大内线激烈对抗，随即快速启动快攻。无论球队进攻遇到何种困境，他总能命中有效投篮并做出可靠决策，并且在关键时刻习惯性扭转局面。吉林队如果没有他的强顶，恐怕根本无法长期维持在季后赛行列。
审视这几人，回顾近五年CBA整体外援格局演变，其实显现出两种倾向。首先，具备团队协作精神、以集体利益为先的顶级外援已成常态——尽管个人能力突出令人瞩目，但真正具备持久影响力的外援必须“既能协助队友又能帮助球队取胜”。其次，外援角色类型呈现显著差异，分为两类。一类是擅长制造得分爆炸，另一类是能够有效串联进攻体系。联赛中不乏具备强力突破能力的球员，但既擅长打造团队配合，又能在关键时刻力挽狂澜的超级核心却十分稀缺。这间接改变了国内球员的发展轨迹，同时也促进了联赛技战术的丰富变化。
各队负责人在挑选外援种类方面，看法大相径庭。部分领导倾向于找那些能马上派上用场、技能全面的“多面手”；另一些领导则更关注外援能否显著增强球队的整体实力。对于上海而言，洛夫顿弥补了中锋位置上的不足，使进攻手段更加丰富多样。广厦则要求布朗提升防守的稳固程度和比赛节奏的掌控力，以便充分挖掘他的潜力。天津队和吉林队只能寄望于大卫·詹姆斯和琼斯，依靠个人才能来承担起全队的重任，作为球队的主要依靠。
教练们更在意这些外援能否处理关键时刻的难题,比如僵持阶段,他们是否敢于并善于出手,当遭遇密集轮转换位时,他们有没有足够机变去迅速拿捏局势,许多比赛的胜负往往就取决于此类交锋,一位出色的外援所展现出的气势,能在最后三分钟将战局引向截然不同的方向,而这恰恰是顶尖本土球员常常欠缺的能力。
另一方面，一个不容忽视的现象是，借助外部力量促进本土关键球员进步，已经形成了不易察觉的优势。存在两种不同的外援，一种喜欢掌控球权，收集所有比赛信息；另一种则注重团队配合，激发本土球员的潜力。从实际效果分析，那些倾向于包揽所有工作的超级球星，虽然能快速提升球队赢球的概率，却容易导致战术上的单一化。能够建立联系、促进本地更多加入的专家型协助——即便统计信息不惊人——通常会产生更稳定持续的积极效果。
分析接下来几段时间的发展动向，并不仅仅在于谁能够取得最高的得分记录，或者谁表现得最为出类拔萃这么单一。国内选手的表现水准有了显著提升，因此对于外援也设定了更为严格的条件。如何让他们融入团队，适应环境，参与战术安排，乃至调动他们的心态，所有这些方面，都深刻考验着指导团队的选人策略和用人艺术。即便是相似类型的球员，也可能在下个周期因为环境因素而无法发挥出应有的水平。此处并无绝对圆满的选项，不过当前这几位备受瞩目、且已展现实力的顶尖球员，显然已经为CBA构建了别具一格的赛场风貌。
每个赛季结束之际，总会有人探讨：众多外援之中，是否有哪些新秀值得关注？这个问题的答案或许要等到下一阶段的选拔才能揭晓。不过，一个观点已经形成共识：能够从根本上改变球队面貌的人，往往是那些既能成就自我，又能激发团队活力的人。这几位球员，无论是在个人表现还是团队协作方面，从承受压力到展现能力，都还没有找到真正合适的接班人。
